A pilha proporciona energia à lâmpada, comportando-se como uma bomba que empurra a corrente de forma a passar pelos fios, atravessando a lâmpada. Este fato ocorre se o circuito estiver fechado, sem interrupções. Assim, a corrente pode sair de um extremo (polo) da pilha e entrar outra vez pelo outro. Com um circuito aberto, interrompido, a corrente não passa.